● 周雁鸣联合国在上月庆祝其成立63周年纪念的同时，宣布一项调查结果：在全球，唯一没有贫民区的大城市，就是新加坡。联合国居住环境小组还把这成功例子，推介给世界上各地的政府，以新加坡作为城市管理人员模仿与探索的对象。
贫民区的定义是以居住环境挤逼情况、安全饮用水与基本卫生条件、盖搭材料是否牢固、合法使用土地的权利等来界定。
如果以为新加坡一开始就没有居住问题，那是不正确的。在牛车水“原貌馆”二楼，人们仍可以回顾当年店屋楼上的居民生活模式：人们住在木板间隔的小空间里，一个小厨房和厕所，就提供了“七十二家房客”的方便。
新加坡与香港的公屋服务发展草图相似，很大程度是给灾难逼出来的。河水山、石硖尾木屋区大火，都是两地建设廉价公屋的催化剂。
上世纪50年代初期，香港来了大量来自中国的难民，在私人住房缺乏的情况下，很多人只好在市郊盖搭木屋。
当年政府人手短缺，“寮仔部”是被动的：在人家盖搭好房子才登记，居民每个月交一块钱地租。木屋区没有自来水、没有电，也没有卫生设施，挤迫的环境是犯罪的天堂，加上风灾火患，对生命财产有很大的威胁。
菲律宾的“扫灭贫民区”，有另一种特色。马可斯夫人在30年前当马尼拉市长的时候，为了不让旅客看到贫民区的存在，在公路边用木板钉起围栏，涂上美丽的油彩，眼不见为干净。
廉租屋突出社会两极化
香港建造的首批公屋是七层大厦，没有电梯。三口子家庭大约分到一个七八平方米的房间，每户人家在门外煮食，每层楼只有公用厕所，居住与隐私条件比住在木屋里头好不了多少。
及后的发展，还是采取社会福利制度——用补贴低收入者的心态去搞公屋服务。
80年代香港学习新加坡的居者有其屋计划，开始鼓励中等收入人士买组屋。不过，长期以来，香港的高地价政策下，寸金尺土，居屋与私人楼房单位的挤迫情况没有好转，近年在中国买房的港人有上升的走势。
目前三分一香港市民仍然在廉租屋落户，其中固然有中等或以上收入者，但廉租屋仍以低入息者和老人为主，更有不少破碎家庭以社会综缓度日，突出了社会的两极化。
新加坡之所以在消灭贫民区行动能见效，归功在政府的实务，一开始在解决贫民区问题时，是以扶助市民独立、提高市民的生活素质为前提。
今天，70％以上的新加坡人住的是政府公开售卖的或二手市场的组屋。组屋楼宇贷款的钱来自公积金，符合入息资格的公民，按自己的经济能力买房子，政府给予一次过的装修津贴，申请购买靠近父母单位也有津贴。
站在旅客必到的花柏山上，远眺新加坡本岛新旧建筑，或乘摩天巨轮，看新加坡河岸工商艺术景点，结论是：狮城是整洁、绿化、朝气勃勃的。
近年，由于外来人口上升过急，新加坡的住房供不应求。政府可以考虑通过建造更多优质临时住宅或宿舍，让外来人士可以短期租住。不过在新加坡，宜室宜家是一个事实。
作者从事教育工作
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